Der Cortese ist eine autochthone weiße Rebsorte aus dem südlichen Piemont, die ursprünglich aus den Hügeln um Tortona und aus der Gegend um Alessandria stammt. Ihr Vorkommen ist mindestens seit dem 17. Jahrhundert belegt, und eine detaillierte ampelografische Beschreibung erschien 1798, als sie bereits unter dem piemontesischen Namen „Corteis“ bekannt war. Im Laufe der Zeit hat er sich vor allem in den Gebieten um Gavi, Novi, Tortona und im Alto Monferrato verbreitet und findet auch in einigen Gebieten um Asti, Cuneo und im Oltrepò Pavese günstige Wachstumsbedingungen. Das Blatt ist im Allgemeinen mittelgroß bis mittelgroß-groß, rund oder fünfeckig, oft fünflappig. Die Traube ist mittelgroß bis groß, kegelförmig oder pyramidenförmig, manchmal mit einem oder zwei Flügeln versehen; die Beeren sind mittelgroß und leicht oval und nehmen bei der Reife einen goldgelben Farbton an. Die Rebsorte bevorzugt luftige Hügel und mergelige, lehmige und kalkhaltige Böden, die ihre Fruchtigkeit und Frische unterstreichen. Die Weine weisen eine strohgelbe Farbe auf, oft mit grünlichen Reflexen, sowie zarte Aromen von weißen Blüten, frischen Früchten, Zitrusfrüchten und Mandeln, begleitet von einer ausgewogenen Struktur, ausgeprägter Säure und einem trockenen Abgang. In den reiferen Varianten kommen mineralische Nuancen und eine größere Komplexität zum Vorschein: Der Gavi Riserva kann eine bemerkenswerte Langlebigkeit entwickeln und dabei seine Eleganz und Spannkraft bewahren. Der Cortese ist zudem die Hauptzutat für stillen Wein, Perlwein und Sekt und damit Ausdruck seiner vielseitigen önologischen Eignung.
