Der Merlot ist eine rote Rebsorte, die ursprünglich aus der Gironde im Südwesten Frankreichs stammt, wo ihr Vorkommen mindestens seit dem Ende des 18. Jahrhunderts belegt ist. Der Name, der im 19. Jahrhundert erstmals belegt wurde, wird allgemein mit der Amsel in Verbindung gebracht, die sich besonders von seinen Beeren angezogen fühlt. In Italien verbreitete er sich vor allem ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, fand in zahlreichen Gebieten des Nordostens günstige Bedingungen vor und etablierte sich später auch in der Toskana, entlang der tyrrhenischen Küste, in einigen Gebieten Mittelitaliens, auf Sardinien und in anderen geeigneten Regionen der Halbinsel.
Die Rebe weist eine ausgewogene Wuchskraft und mittelgroße Blätter auf, die in der Regel fünfeckig, dreilappig oder fünflappig sind, mit leicht gewölbten Rändern und einer schwach filzigen Oberfläche. Die Traube ist mittelgroß, pyramidenförmig, oft geflügelt und mehr oder weniger locker; die Beere ist rund und mittelgroß, hat eine blau-violette Schale, die bei Reife fast schwarz ist und von reichlich Blüte bedeckt ist.
Der aus Merlot gewonnene Wein zeichnet sich durch eine intensive rubinrote Farbe aus, die mit der Reifung manchmal ins Granatrote tendiert, sowie durch ein Aromaprofil, das von roten und dunklen Früchten, Pflaume, Kirschen und Brombeeren, das in reifen Weinen durch krautige, würzige, balsamische sowie Kakao- und Tabaknoten bereichert wird. Am Gaumen bietet er Weichheit, einen harmonischen Körper und im Allgemeinen samtige Tannine. Er kann bereits in seiner Jugend angenehm sein, entwickelt aber in den besten Ausprägungen Ausgewogenheit, Komplexität und ein bemerkenswertes Entwicklungspotenzial.
