Der Nerello Mascalese ist eine der symbolträchtigsten Rebsorten Ostsiziliens und eng mit den Hängen des Ätna verbunden. Der Name geht wahrscheinlich auf die Grafschaft Mascali zurück, das historische Verbreitungsgebiet dieser Sorte; die ersten dokumentierten Erwähnungen des im Ätna-Gebiet angebauten Rebstocks stammen aus dem 19. Jahrhundert. Heute ist sie besonders repräsentativ für die Hänge des Vulkans, von Randazzo bis Castiglione di Sicilia, über Trecastagni, Viagrande, Biancavilla und andere Gemeinden am Ätna, mit bedeutenden Vorkommen auch im Gebiet um Messina und in der Herkunftsbezeichnung Faro.
Ampelografisch gesehen weist sie mittelgroße bis große Blätter auf, die in der Regel fünfeckig, dreilappig oder manchmal ganzrandig sind. Die Traube ist mittelgroß bis groß, länglich, zylindrisch-konisch oder konisch, oft mit einem Flügel versehen und mäßig kompakt. Die Beere ist mittelklein, kugelförmig oder ellipsenförmig, mit einer festen, bereiften und blauschwarzen Schale, die manchmal durch eine weniger intensive Färbung gekennzeichnet ist.
Die daraus gewonnenen Weine weisen eine leuchtende rubinrote Farbe auf, die mit der Reifung oft ins Granatrot übergeht. In der Nase vereinen sie Aromen von kleinen roten Beeren, Veilchen, Kräutern und Gewürzen mit mineralischen Anklängen sowie – im Laufe der Reifung – Noten von Tabak, Lakritz und Leder. Am Gaumen zeigen sie eine lebhafte Säure, eine feine Tanninstruktur sowie eine elegante und anhaltende Struktur. Die natürliche Frische und die Komplexität begünstigen eine gute Lagerfähigkeit. Eine önologische Besonderheit ist der traditionelle Anbau im Alberello-System sowie die Fähigkeit, auch Roséweine und Schaumweine von bemerkenswerter Finesse hervorzubringen.
