Der Primitivo ist eine rote Rebsorte, die eng mit Apulien verbunden ist, wo sie eine ihrer höchsten Qualitätsstufen erreicht hat. Neueste genetische Untersuchungen haben ihre Herkunft auf eine alte dalmatinische Rebsorte zurückgeführt, die in Kroatien als Tribidrag oder Crljenak Kaštelanski bekannt ist und mit dem kalifornischen Zinfandel verwandt ist. In Apulien ist ihr Vorkommen mindestens seit dem Ende des 18. Jahrhunderts belegt, als sie in der Gegend von Gioia del Colle aufgrund ihrer besonders frühen Reife ausgewählt wurde – eine Eigenschaft, von der sich auch ihr Name ableitet.
Das Blatt ist mittelgroß, fünfeckig und meist fünflappig, mit einer leicht filzigen Unterseite und einer im Herbst ins Dunkelrote tendierenden Färbung. Die mittelgroße Traube ist konisch-zylindrisch, einfach oder geflügelt und von unterschiedlicher Dichte; die Beeren sind kugelförmig, mittelgroß, mit einer blauschwarzen, bereiften Schale, saftigem Fruchtfleisch und weinigem Saft. Der Anbau konzentriert sich vor allem auf die Hügel von Gioia del Colle, die Provinz Taranto und das Salento, wobei die Weine aus der Gegend um Manduria besonders berühmt sind.
Der Wein weist eine intensive rubinrote Farbe auf, oft bereichert durch violette Reflexe, sowie Aromen von Pflaume, reifer Kirsche, Waldfrüchten und süßen Gewürzen. Am Gaumen ist er warm, umhüllend und strukturiert, mit weichen Tanninen, guter Persistenz und sich entwickelnden Noten von Kakao, Lakritz und Tabak. Die bedeutendsten Abfüllungen können eine bemerkenswerte Lagerfähigkeit entwickeln.
